Rođena je 1917. "Outala" se s 14 godina i sa 17 počela vezu sa ženom gotovo dvostruko starijom od sebe, a danas, u 91. godini, piše autobiografiju.

Njezino je ime Jo Monk i godinama je bila nadahnuće mnogim drugim lezbijkama, kako u rodnom Devonu, tako i diljem zemlje. Vitalna 91-godišnjakinja morala se boriti za život kakav danas mnoge od nas uzimaju zdravo za gotovo. Rođena kao Joan Margaret u Hampsteadu, London, živjela je samo s majkom koja se zvala Jo i čije je ime kasnije uzela te formativne godine provela u samostanskom internatu u Hertfordshireu. Kad joj je bilo samo 10 godina, shvatila je da se razlikuje od ostalih djevojčica. 

"U dobi od 10 do 14 godina nisam se poznavala," kaže ona. "Brinula sam jer sam mislila da sam jedina. Da sam bar onda znala kako postoje mnogi ljudi s kojima sam mogla razgovarati."

Prijateljstvo koje joj je promijenilo život
Zbunjena u vezi sa svojom seksualnošću, provodila je vrijeme plešući i svirajući klavir. Ali s četrnćst i pol, depresivna i usamljena Jo oformila je prijateljstvo s nekoliko godina starijom učenicom.
"Promatrala me i znala je kroz što prolazim jer je i sama to doživjela. Odlučila mi je prekinuti patnju. Na neki me način natjerala da razgovaramo i da joj kažem što me muči. Rekla je kako ima puno ljudi koji se osjećaju isto kao ja i tako sam otkrila svoju pravu seksualnost. Jednom je netko u školi rekao 'Znate li kako zovu žene poput nas? Lezbijke.' Ja nikad prije nisam čula da takvo što postoji."

"Riječ 'lezbijka' zvučala je tako egzotično. Razmišljala sam kako sâm sad osoba, više nisam neprilagođena, već pripadam grupi koja ima ime. Bila sam tako ponosna da sam poželjela to podijeliti sa svima."

"Dovoljno stara da mi je mogla biti majka"
Nakon škole Jo se kao 17-godišnjakinja zaposlila u Londonu kao telefonistica. Jednog je dana s druge strane začula glas od kojeg su joj zaklecala koljena i poželjela je upoznati njegovu "vlasnicu". Našle su se na kavi. Zvala se Mai i imala je 39 godina. Jo je opisuje kao "dovoljno staru da joj je mogla biti mama."
"Postala mi je mentorica. Kad sam konačno zakoračila na 'scenu', bila sam jako ponosna na sebe."

Ipak, vrlo dobro svjesna predrasuda onog vremena, Mai je spriječila Jo da njihovu vezu otkrije svijetu. Lezbijstvo nije bilo kažnjivo jer kraljica Viktorija nije vjerovala da dvije žene mogu imati seksualni odnos.
"Nije imala pojma," smije se Jo.

"Društvena scena bila je praktički polulegalna," dodaje. "Bilo je ljudi koji su vas bili spremni zatući ako biste predugo gledale neku ženu ili ako biste se držale za ruke. U ono vrijeme bilo je vrlo moguće da će vas netko gađati trulim jajima i rajčicama. Ako bi vam se to dogodilo, nije imalo smisla zvati policiju jer bi oni samo odmahnuli rukom i rekli 'to je samo lezbijka' ili 'to je peder'. A u barovima bi nam ljudi podmetali noge ili nas zalijevali pićima."

Nakon oko godinu dana, Jo se umorila od veze s Mai, ali su godinama ostale dobre prijateljice.

"Kad me mama prvi put vidjela u njima, skoro je doživjela infarkt"
Uvijek elegantna, Jo je odbila da njezin modni izričaj bude ograničen pravilima onog doba. "Većina žena tada nije nosila hlače, ali ja jesam," kaže ona.

"Nije nam bilo dopušteno nositi hlače u uredu. 'Burton's' je imao krojača i tamo sam davala šivati kostime. Obično sam im plaćala još malo kako bih dobila i hlače. Na posao bih nosila suknju, a poslije bih se presvukla u hlače. Kad me mama prvi put vidjela u njima, skoro je doživjela infarkt."

Jo kaže kako je njezina majka postupno prihvatila da je lezbijka nakon što je jednom pronašla ljubavno pismo od jedne djevojke. "Ali isprva je bila jako ljuta," kaže Jo.

1951., kad su joj bile 34 godine, preselila je u Devon s partnericom koja je umrla nakon osam zajedničkih godina.

"Ne zamarajte se drugim ljudima"
Jo danas živi u Plymouthu i aktivna je članica lokalne LGBT udruge "Plymouth Pride Forum". Nedavno je držala govor o tome kakav je bio život lezbijki i homoseksualaca u 40-im i 50-im godinama prošlog stoljeća.

Piše autobiografiju i uz smijeh dodaj kako se nada završiti je prije nego što umre.

Što bi savjetovala današnjim lezbijkama? "Jednostavno uživajte u životu, budite iskrene prema sebi i ne zamarajte se time što drugi misle."

Mudre riječi žene čiji život je nadahnuo mnoge.