Američka ženska košarkaška liga (WNBA) pokrenula je u srijedu kampanju kojom se namjerava izravno uključiti u zagovaračke aktivnosti LGBT zajednice, čime je postala prva profesionalna sportska liga koja se odlučila na ovaj hvalevrijedan iskorak.

U WNBA-u su svjesni da LGBT zajednica čini ogroman dio baze navijača i navijačica pa su slijedili zakone logike i zaključili da će, osim dosadašnje prakse doniranja novca i pismenog podržavanja, svoju podršku pokretu za LGBT prava pokazati i kreiranjem posebne kampanje. Prvi korak bit će pokretanje internetske stranice na kojoj će se moći pronaći klubovi i sportašice koji su sudjelovali ili će sudjelovati u Povrkama ponosa, zagovaračke organizacije i aktivnosti te oglašavanje prema LGBT osobama.

U sklopu kampanje planirana je i prigodna utakmica između Tulse i Chicaga, zakazana za 22. lipnja, koja će se prikazati i na nacionalnoj televiziji pod nazivom "Pride game". Uz to, u pripremi su i brojne aktivnosti tijekom sezone, ali i nakon nje. "Za nas je ovo proslava raznolikosti, uključivosti i prepoznavanja dijela publike koji nas godinama strastveno podržava", izjavila je za The Associated Press predsjednica lige Laurel Richie.

Lezbijke čine najveći dio navijačke publike

Američkoj ženskoj košarkaškoj ligi trebalo je dugih 18 godina da se odvaži na ovaj korak, iako se već ranije razmišljalo o ideji. Sami klubovi proteklih su godina učinili mnogo na lokalnoj razini u zagovaračkom dijelu, sudjelujući na Povorkama ponosa i sponzorirajući brojne LGBT događaje. "Mi prihvaćamo sve naše navijače i svjesni smo koliko su nam vjerni. Ne želim sada komentirati zašto nam je trebalo toliko dugo za ovu inicijativu, ali mi je drago da se upravo sada događa", dodala je Richie.

Kako to obično biva u Americi, prije nego što se WNBA odlučila za kampanju provedeno je istraživanje među navijačima i navijačicama. Ustanovilo se da među lezbijkama njih 25 posto redovito gleda utakmice na televiziji, dok ih 21 posto gleda uživo s tribina. Specifičnost publike osvijestio je i nekadašnji izvršni direktor WNBA-ja i direktor marketinškog odjela lige, Rick Welts, koji kaže kako se u 1990-ima smatralo da će navijači ženske košarke biti isti kao oni koji prate muške klubove. No, ispostavilo se da bili u potpunosti u krivu.

"Pogriješili smo u pretpostavkama. Možda smo ovo trebali osvijesiti puno ranije. Sada shvaćamo da je WNBA privukla navijače/ice drugačijih interesa od onih koje imaju navijači/ce NBA-ja", kazao je Welts, sada predsjednik i izvršni direktor Golden State Warriorsa. Sjeća se, kaže, kako je jednom prilikom sjedio na sastanku s ostalim kolegama i upitao ih misle li da bi liga trebala izraditi posebnu marketinšku kampanju usmjerenu prema LGBT zajednici.

"Što će se dogoditi ako to učinimo? Nikako nismo htjeli izdvojiti posebnu skupinu već smo razmišljali kako to učiniti, a da je proaktivno. Društvo i sportska kultura su se promijenili, a klubovi polako osvještavaju da trebaju nešto poduzeti", objašnjava.

Pohvale i podrška inicijativi sa svih strana

Jedna od najboljih košarkašica, Brittney Griner, ujedno jedna od rijetkih koja je i dalje aktivna u sportu i otkrila javnosti da je lezbijka, presretna je što se liga za koju igra okrenula LGBT zajednici. Za vrijeme lipnja, Griner planira nositi tenisice duginih boja u znak podrške inicijativi. "Drago mi je što konačno odajemo priznanje LGBT zajednici koja čini velik dio WNBA-ju. Naša liga je prva koja se odlučila na ovaj korak i mislim da ćemo utrti put ostalima te pokazati da ovime ne činimo ništa loše. Još više sportova mora ovo napraviti. Ipak je 2014., bilo je i vrijeme", izjavila je Griner.

Kampanja dolazi nakon vala autanja profesionalnih sportaša, poput košarkaša Jasona Collinsa (Nets), američkog nogometaša Michaela Sama (St. Louis Rams) i košarkaša Derricka Gordona. "Sport ima prirodnu sposobnost izbjegavati kontroverzne teme u društvu. Mislim da smo predugo živjeli u eri u kojoj je sport bio nepolitičan. Sad smo ušli u drugačije razdoblje", kazao je Robert Boland, predsjednik programa za sportski menadžment u centru Tisch, na Sveučilištu u New Yorku.

Promjene primjećuje i nekadašnja profesionalna košarkašica, Rebecca Lobo, koja vidi pomake u odnosu na 1997. kad se ona natjecala. "Kulturološki su LGBT osobe danas prihvatljivije nego tada. Liga postoji već godinama i zato može donositi ovakve odluke, bez straha od negativnih kritika", smatra ona.

Pohvale inicijativi stigle su i od akademske zajednice, konkretnije Sveučilišta u Massachusettsu. "Dugo su godina podržavala lezbijke na tribinama, ali nikad nisu htjeli priznati da one čine ogroman dio navijačke baze. To pripisujem homofobiji, odnosno njhovom strahu da ukoliko bi odali priznanje lezbijkama ostali bi prestali dolaziti na utakmice. Očito su shvatili da jedan navijač ne može zaustaviti druge da dolaze na utakmice", kaže profesor emeritus Pat Griffin.